Copao de Iquique (Bombus dahlbomii)

Nombre científico: Eulychnia iquiquensis

Especie endémica del norte de Chile y uno de los cactus más representativos del desierto costero. Actualmente se encuentra en peligro debido a la alta mortalidad de sus poblaciones, la sequía prolongada, la fragmentación de su hábitat y la casi nula regeneración natural en varias localidades. Se diferencia por su forma arbórea, puede alcanzar hasta 7 metros de altura, sus largas espinas y sus flores claras están cubiertas de pelos blancos o dorados. Su fruto carnoso y ácido alimenta a aves del desierto, cumpliendo un rol clave en la dispersión de semillas.

E. conservación: PELIGRO DE EXTINCIÓN

Habitat

El copao de Iquique es una especie endémica del norte de Chile, presente desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Región de Atacama. Habita el desierto costero, especialmente en zonas influenciadas por la camanchaca, la niebla marina que aporta la humedad esencial para su supervivencia en un entorno extremadamente árido. Se asocia a ecosistemas de niebla entre Cerro Camaraca y Chañaral, y su área de ocupación se estima en menos de 500 km². Está notablemente adaptado a condiciones de aridez extrema, dependiendo casi exclusivamente de la humedad que aporta la niebla costera.

Descripción

Se trata de un cacto arbóreo que puede alcanzar entre 2 y 7 metros de altura, ramificado desde la base. Presenta entre 12 y 15 costillas provistas de espinas largas que pueden medir hasta 12 centímetros. Sus flores, blancas o rosadas, se desarrollan cerca del ápice, y produce frutos esféricos, carnosos y ácidos que son consumidos por aves, cumpliendo así un rol clave en la dispersión de sus semillas. Es una especie de crecimiento lento y actualmente muestra baja regeneración natural en muchas de sus poblaciones.

Datos interesantes

Es una especie altamente variable, lo que ha generado numerosos sinónimos científicos.
Algunas poblaciones tienen menos de 20 individuos, aunque en Chipana existen alrededor de 3.000 plantas.
En varias localidades del norte la mortalidad alcanza hasta el 100%.
Su fruto forma parte de la dieta de aves del desierto costero.
Su comercio internacional está regulado por CITES Apéndice II.

Amenazas

Entre sus principales amenazas se encuentran la alta mortalidad poblacional, especialmente en la Región de Tarapacá, las sequías prolongadas asociadas al cambio climático, la posible desaparición de polinizadores, enfermedades, la extracción histórica intensa y la creciente fragmentación de sus poblaciones, junto con la casi ausencia de regeneración natural.

Actualmente está clasificado como En Peligro en la Región de Arica y Parinacota y como vulnerable en las regiones más australes de su distribución. Presenta una disminución significativa de individuos maduros y una fragmentación creciente de sus poblaciones, lo que compromete su viabilidad a largo plazo.