Playas bajo la lupa: Resultados del extenso monitoreo participativo de basura en playas de arena de Chile y Latinoamérica
Este Julio sin plásticos, nuestros amigos de Científicos de la Basura nos compartieron un interesante catastro de la contaminación de las playas que baña el inmenso Océano Pacífico, desde las costas de México hasta Tierra del Fuego. Los invitamos a leer este interesante análisis.
En las playas del Pacífico Este de Latinoamérica hay basura, sin embargo, a nivel general esta ha disminuido de 1,2 unidades/m2 a 0,7 unidades/m2 entre 2021 y 2024. Así lo confirma el II Muestreo Internacional y V en Chile de Macrobasura en Playas de Arena, coordinado por el programa de ciencia participativa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte.
Con la participación de más de mil voluntarias y voluntarios, y una cobertura de 179 playas en 10 países latinoamericanos tales como Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Guatemala y México, incluyendo las islas oceánicas de Rapa Nui y el Archipiélago de Galápagos, el estudio, junto con dar cuenta de la disminución generalizada de basura en Latinoamérica, también dio cuenta de diferentes realidades entre los países; como que las playas de Perú, las del norte de Chile y de Colombia son las que más basura presentaron, y las playas de Costa Rica, Panamá, el Archipiélago de Galápagos y México las menos contaminadas (Figura 1).
A nivel nacional también se observó una disminución generalizada de la basura en relación con años anteriores, manteniéndose la región de Antofagasta con las mayores abundancias y las regiones de O´Higgins y el Maule esta vez con las menores (Figura 2).
Independiente de las cantidades de basura encontradas en cada playa de cada país, la basura de material plástico continúa siendo el tipo de basura más abundante, llegando a constituir el 69% a nivel latinoamericano y el 61% a nivel nacional. En Chile, el segundo ítem más abundante encontrado en las playas fueron las colillas de cigarrillos, las que a su vez ocuparon el tercer lugar a nivel Latinoamericano.
El estudio también pone en el tapete la realidad que ocurre entre playas continentales e insulares (Galápagos y Rapa Nui), donde estas últimas reciben mayoritariamente basura transportada desde el continente por las corrientes marinas, o basura proveniente desde embarcaciones pesqueras que pierden o liberan su basura en altamar. Mientras que, en las playas continentales, la basura tiene un origen mayoritariamente local, ya sea porque se arroja directamente en las playas, o porque llega a ellas producto del transporte vía cursos de agua o viento.
Esta diferencia en el origen de la basura es sumamente importante al momento de considerar y diseñar planes de mitigación o de prevención para contrarrestar la situación de contaminación de las playas. En esta dirección, uno de los aspectos más destacados y novedosos del estudio, fue haber promovido en quienes participaron que realizaran acciones proambientales diseñadas a partir del análisis y reflexión de sus propios resultados. Es así como estas iniciativas incluyeron actividades artísticas, educativas, ferias científicas, instalación de señalética, colilleros, limpiezas, entre otras, demostrando cómo la ciencia participativa puede generar información científica y a la vez ser un motor de cambio proambiental en los territorios locales (Figura 3).
Si bien los resultados muestran avances positivos producto de la disminución de la basura en las playas, aun la basura sigue siendo parte del paisaje. Los hallazgos del estudio confirman la necesidad de fortalecer las regulaciones sobre las leyes vigentes (como las de los plásticos de un solo uso), mejorar su fiscalización, implementar iniciativas público-privadas y promover cambios de hábitos en las personas para prevenir y reducir la basura. Se debe considerar que, si bien la basura marina es un problema global, la solución comienza en cada territorio debido a que nos involucra a todos y todas, por lo tanto, cada uno de nosotros debe contribuir a disminuir la basura hasta que ésta llegue a cero.
Científicos de la Basura es un programa de ciencia participativa que desde el año 2007 ha impulsado investigaciones colaborativas para comprender y enfrentar la contaminación por basura, integrando escolares, docentes, voluntarias y voluntarios en todo Chile y Latinoamérica. Su misión es generar conocimiento científico, promover la educación ambiental y articular redes que contribuyan a la conservación de los ecosistemas costeros.
